Filmul a fost un succes major, atat din punct de vedere comercial cat si din punctul de vedere al criticii, reusind performanta reunirii a cinci premii Oscar importante, pentru cel mai bun film, cel mai bun actor (Anthony Hopkins), cea mai buna actrita (Jodie Foster), cel mai bun regizor (Jonathan Demme) si cea mai buna ecranizare (Ted Tally). Acest record a mai fost atins in istoria premiilor Oscar doar de filmul lui Frank Capra S-a intamplat intr-o noapte cu Clark Gable, in 1934 si de celebrul Zbor deasupra unui cuib de cuci al lui Milos Forman cu remarcabilul Jack Nicholson, in 1975.
     Doctorul Hanibal Lecter supranumit Canibalul este un monstru, unul dintre asasinii in serie extrem de greu de capturat. Dar soarta face ca el sa fie singurul care are indicii relevante referitoare la psihopatul aflat in libertate, supranumit Buffalo Bill pentru ca obisnuieste sa-si jupoaie victimele. Un targ pe muchie de cutit se impune intre fragila Jodie Foster, interpretand o tanara si ambitioasa agenta FBI si monstrul obsedat, desi amandoi stiu ca nu pot avea incredere unul in celalalt.